Чемпионат мира по настольному теннису проводится ежегодно с 1980 года. До открытия женского одиночного разряда в 1996 году проводились только мужские одиночные игры, а в 1990 году - командные соревнования. Командные соревнования, командный чемпионат мира, были отменены до повторного запуска в 2007 году, и теперь проводится в нечетные годы. Соревнования санкционированы Международной федерацией настольного тенниса (ITTF) и классифицируются как R1 в рейтинговых весах, B2 в бонусных весах в мировом рейтинге ITTF.
Не более 2 игроков от ассоциации, если только третий не приглашен в качестве wild card.
Если чемпион мира и обладатель титула чемпиона мира являются одним и тем же игроком, или в принимающей ассоциации есть игрок, квалифицированный как обладатель титула или из мирового рейтинга, вакансия переходит к следующему наивысшему подходящему игроку в списке мирового рейтинга.
Если команда принимающей ассоциации не входит в список семи лучших, на мероприятии будут представлены команда принимающей ассоциации и 4 команды из континентальных федераций.
Текущая игровая система
Чемпионат мира среди мужчин и женщин
Игровая система определяется Исполнительным комитетом по рекомендации Департамента соревнований. Чемпионат мира 2009 года был разделен на 3 этапа. Все матчи были лучшими из 7 игр.
Предварительный этап - Межконтинентальный кубок : 4 представителя континентов из Африки, Латинской Америки, Северной Америки и Океании соревнуются в группах со всеми участниками группы. Победитель этой группы присоединяется к оставшимся 15 игрокам в 1-м этапе.
1-й этап - групповой этап : 16 игроков делятся на 4 равные группы, при этом все члены группы играют друг с другом, а победители групп и занявшие второе место продвигаются ко 2-му этапу.
Игрок с наивысшим рейтингом помещается в группу A, второй по величине в группе B, третий по величине в группе C и четвертый по величине в группе D. Остальные игроки попадают в 4 группы одновременно в порядке ранжирования.
Если есть 2 игрока из одной ассоциации, они будут разделены на отдельные группы, но третий игрок из той же ассоциации может быть привлечен в любую группу.
2 этап - нокаут :
Четвертьфиналы: 4 четвертьфинала (Q1-Q4) организованы согласно группам и рейтингам на 1-м этапе. Q1-Q4 следующие: A1 против B2, C1 против D2, D1 против C2 и B1 против A2.
Полуфиналы: матчи: победитель Q1 против победителя Q2 и победитель Q3 против победителя Q4.
Победители полуфиналов выходят в финал, а проигравшие в полуфинале борются за третье место.
Командный чемпионат мира
Все командные матчи проводятся по олимпийской системе с максимум 4 одиночными и 1 парными. И все индивидуальные матчи командного матча - это лучшая из 5 игр.
Межконтинентальный кубок : 4 команды из континентальных федераций, не прошедшие квалификацию по своему рейтингу на предыдущем командном чемпионате мира, будут соревноваться в Межконтинентальном кубке, играемом по круговой системе. Выживает только одна команда.
Нокаут : 7 команд прошли квалификацию командных чемпионатов мира, и принимающая сторона распределяются на основе последнего мирового командного рейтинга ITTF. Победитель Межконтинентального кубка сыграет матч с самой низкой посеянной из других 8 команд, кроме команды принимающей ассоциации. Победитель этого матча становится финальным нокаутом. В четвертьфинале лучшие 4 места разделяются в разных матчах.